Por: Marc Horne

Fuente: Scotsman.com
Traducción: Aquahoy

Los granjeros están empezando a criar un pez tropical en sus graneros, con la finalidad de ayudar a mantener sus negocios prósperos. Los últimos brotes de enfermedades han tenido un efecto devastador en el sector agrícola de Escocia.

Pero los científicos están recomendando a los productores que pueden balancear sus libros mediante la conversión de sus graneros sin usos a la crianza de tilapia, especie que usualmente crece en las aguas calidad de África y Asía.

Los investigadores creen que la cosecha de 1 000 de estas exóticas criaturas, que crece más rápido que el salmón o la trucha, puede generar ingresos anuales de £5,000.

Tilapia es ya un éxito en los consumidores americanos y el pez se esta convirtiendo en una moda dentro de los consumidores del Reino Unido. Debido a su carne blanca y su suave sabor, tilapia se ha convertido en un sustituto de especies sobre-pescadas como el bacalao o el abadejo.

Un estudio de tres años de la Universidad de Stirling, financiado por el Gobierno Escocés a través del Programa de Economía Rural y Uso del Suelo, creó un simple sistema eco-amigable que podría permitir la crianza del pez en las instalaciones adaptadas de las granjas.

El investigador Will Leschen dijo: “Tilapia es un pez de aguas cálidas y requieres de una construcción bien aislada. Cuando el agua es calentada a un nivel apropiado, ellos pueden alcanzar el tamaño comercial de 500 g en un espacio de seis a ocho meses”. “Esto le da a la tilapia una ventaja con respecto al salmón y trucha arco iris en Escocia, que requieren de entre 18 a 24 meses”.

Los expertos han diseñado un sistema en donde es pez es criado en tanques con agua constantemente reciclada, recirculada y filtrada, lo que permite que los efluentes no sean descargados en los ríos.

Tilapia viene siendo criada por un grupo de productores en Inglaterra, pero aun no en Escocia. Leschen y sus colegas están entusiasmados de cambiar esto.

Leschen dijo: “Tilapia tiene un sabor suave y es muy adecuada para ser usada en varios tipos de platos, pero aceptamos que las cosas están aun en etapa inicial. Debemos encontrar productores que empiecen a producir de 700 a 1 000 kilos de pescado cada año e incrementar esto”.

Actualmente la tilapia alcanza un precio de £5 por kilogramo en el mercado, comparado con los £3 a £4 para la trucha y salmón.

La National Farmers' Union Scotland dió su apoyo al proyecto. La portavoz Sarah Anderson dijo: “Existen muchos ejemplos en Escocia en donde los negocios agrícolas incursionan en formas inusuales de actividades para incrementar sus ingresos. Sin embargo, la piscicultura bajo techo, es una de las rutas más potenciales para la diversificación”.

Un representante del restaurante Nile Valley en Chapel Street, Edinburgh, dijo que tilapia ya se viene comercializando.
“Tilapia negra, es el pescado más popular en Nile Valley, y también es uno de los más populares platos”.

Pero otros no están seguros de su potencial

Eddie Kwok, dueño de Eddie's Seafood Market en Bruntsfield, Edinburgh, informó que no hay mucha demanda por el pez.

La prevalencia de tilapia esta en contraste al bacalao, que viene  disminuyendo en las últimas décadas.

Hace algunos meses la International Council for the Exploration of the Sea (ICES) anunció que la cantidad de bacalao en el Mar del Norte y el Canal Ingles podría alcanzar a solo la mitad en el 2008 lo que impediría que la población se recupere.
Tilapia toma un lugar en los restaurantes

Andy McGregor, cocinero y duelo del restaurante Blonde de Edinburgh, fue uno de los primeros en introducir a la tilapia en los platos escoceses.

McGregor dijo: “Soy admirador de la tilapia y la introduje en nuestro menú desde hace algunos años. Este es un pescado bastante llamativo debido a que su piel es oscura mientras que su carne es blanca. Tiene un sabor suave y se presenta bien”.