People and Planet , USA
Traducción: Aquahoy

Actualmente, cerca de la mitad de los alimentos de origen acuático consumidos provienen de cultivo. Y mientras que la acuicultura es frecuentemente equiparada con la contaminación, degradación ambiental, y riesgos para la salud; este explosivo crecimiento en la crianza de peces puede ser la tendencia mas esperanzadora en el sistema de alimentos mundial, según un nuevo informe publicado por Worldwatch Institute, titulado “Farming Fish for the Future”*.

Brian Halweil, investigador principal del Worldwatch Institute, argumente que si la acuicultura es realizada apropiadamente, esta actividad no solo ayudará a alimentar a la creciente población mundial, sino que también juega un rol en la recuperación de los ecosistemas marinos que vienen siendo maltratados por la sobrepesca.

“En un mundo donde el abastecimiento de agua dulce y de granos se están volviendo escasos, el cultivo de alimentos de origen acuático como ostras, almejas, catfish y tilapia, en muchos casos mas eficientes que la crianza de pollo o reses,” dijo Halweil. “La crianza de pescado puede ser una vía crítica para agregar a la dieta mundial y hacer frente a potenciales perdidas o escaseces en el abastecimiento de carne.”

“Pero no toda la acuicultura es igual,” resalta Halweil. Las especies carnívoras como salmón y camarón, que son bastante populares, consumen varias veces su peso en alimento (derivado de otros peces, principalmente pequeños) debido a que son un alimento de origen acuático mas “comestible”.

“En general se requiere de 20 kg de alimento para producir solo 1 kg de atún,” dijo Halweil. “Debido a que dependeremos mas en los peces de crianza, una creciente escasez de alimento para peces puede poner en peligro la expansión futura de la industria.”

Desechos peligrosos

Las piscigranjas que viene operando mal pueden generar la contaminación costera en la forma de exceso de alimentos y estiércol, y el escape de los peces y enfermedades originarios de las granjas pueden devastar las pesquerías silvestres. Por ejemplo, una piscigranja con 200 000 salmones liberan nutrientes y materia fecal equivalente a las descargas de aguas servidas generados por una población de 20 000 a 60 000 personas. Se estima que la industria de la acuicultura del salmón en Escocia produce la misma cantidad de desechos de nitrógenos que las descargas de aguas servidas de 3.2 millones de personas (casi la mitad de la población del país).

Las instalaciones estrechas pueden generar enfermedades para los peces, lo que le cuesta a los productores millones de dólares en prevención de la enfermedad y perdidas de utilidad. En los últimos años, acuicultores en China tuvieron perdidas de US$ 120 millones debido a enfermedades bacteriales en los peces y US$ 420 millones por enfermedades de los camarones.

La acuicultura se viene expandiendo para satisfacer la creciente demanda mundial por alimentos de origen acuático. En promedio, cada persona en el planeta consume cuatro veces mas alimentos de origen acuático que los que se consumía en 1950. El consumo per capita de los alimentos de origen acuático de crianza se ha incrementado en casi 1 000% desde 1970, en contraste al consumo per cápita de la carne, el cual solo creció en 60%.

En el 2006, los acuicultores criaron cerca de 70 millones de toneladas de alimentos de origen acuático, por un valor de $80 billones (cerca del doble del volumen de la decada previa). Los expertos predicen que los alimentos de origen acuático de crianza crecerán hasta representar el 70% para el 2030.

¿Como la acuicultura puede ser mas sustentable? Las prácticas innovadoras en la industria son claves, pero un cambio hacia la acuicultura sustentable también requiere de un cambio fundamental en las actitudes del publico. Esto incluye una buena voluntad para dar prioridad a las especies que se ubican en los niveles mas bajos de la cadena alimentaria, como los moluscos y tilapia. Pero podrán los consumidores hacer cambiar a la industria de la acuicultura, de la misma forma en que ellos presionaron a la flota atunera para que adopte practicas mas sustentables en los años 80?

Establecimiento de estándares

La necesidad por una acuicultura sustentable es crítica. Los alimentos de origen acuático de crianza proveen el 42% del abastecimiento de alimentos de origen acuático en el mundo, y el objetivo es exceder el 50% en la próxima década, aun cuando no hay estándares ampliamente aceptados que se constituyan como una acuicultura “buena”. En comparación, la industria de alimentos orgánicos tiene estrictos estándares nacional e internacional, aun si esto solo constituye del 3 al 5% del abastecimiento de alimentos en el mundo.

De acuerdo con Halweil, esto puntualiza el rol importante que deben cumplir la certificación y estándares para la acuicultura en los próximos años. Los esfuerzos se vienen dando en la búsqueda de un modelo de sistema de etiquetado efectivo, que existe en otras áreas como la agricultura.

“Los últimos ingredientes silvestres en nuestra dieta no es completamente silvestre,” dijo Halweil. “Esto no tiene una situación permanente, debido a que las poblaciones de peces silvestres pueden recuperarse. Pero como cada vez mas ecosistemas terrestres son transformados en lugares para jaulas de peces, cultivo de algas y de otras especies, los acuicultores y la industria de alimentos necesitaran realizar restauraciones ecológicas debido al objetivo de satisfacer la demanda mundial creciente por alimentos de origen acuático.”

Innovaciones esperanzadoras

Algunas de las innovaciones que llevaron a Halweil a concluir que, apropiadamente realizado, el crecimiento explosivo en la acuicultura puede ser la tendencia mas esperanzadora en el sistema alimentario mundial son:

Acuicultura ecológica

La acuicultura ecológica, o “acuicultura multitrofica integrada#, incluye el diseño de granjas en función de la salud de los ecosistemas acuáticos. Generalmente, las piscigranjas producen desechos y contaminan las aguas que los rodean debido a las altas concentraciones y la limitada movilidad de los peces. Estos factores vuelve a los peces mas susceptible a las enfermedades. Sin embargo, las granjas que integren especies complementarias pueden reducir la contaminación y las enfermedades. La granja de salmón Cooke Aquaculture en bahía Back – Canadá, obtienen la ventaja de limpieza natural del ecosistema proveído por los mejillones y el kelp (variedad de alga). Los moluscos filtran el exceso de los desechos de las jaulas de peces, mientras que las macroalgas capturan los nutrientes disueltos en el agua.

Acuicultura en sistemas cerrados

En el Center for Marine Biotechnology en Baltimores, Maryland, los investigadores están usando el agua de abastecimiento de la ciudad y un complejo sistema de filtración para criar peces en sistemas cerrados. La crianza de peces en corrales cerrados, en sistemas bajo techo o flotantes en el océano, evita los problemas comunes de la acuicultura moderna: las jaulas contaminan los ambientes costeros con desechos y antibióticos, escape de peces que amenazan la diversidad de las poblaciones silvestres, y las enfermedades pueden diseminarse fácilmente. Las instalaciones del Centro son el primer sistema de maricultura bajo techo que recircula todo el agua y tiene cero descarga.

Limpieza de las descargas

Si se gestiona correctamente, las piscigranjas pueden resolver los problemas generados por ellos mismos y proveer un impacto positivo neto en el ambiente. Los estanques tradicionales fuera de Calcuta-India, llamados “bheris”, producen 13 000 t de pescado al año para una ciudad de 12 millones de habitantes, y sirve como hábitat critico para las aves. Pero el mayor servicio ambiental que ellos proveen es que los peces se alimentan de 600 millones de litros de aguas servidas que descarga Calcuta diariamente, cambiando el riesgo para la salud en una cosecha urbana.

Restauración de hábitats

La acuicultura puede ayudar a restaurar los arrecifes de coral y humedales degradados. Las jaulas de metal en donde se crían los organismos acuáticos funcionan frecuentemente como arrecifes artificiales alrededor del cual la lubina, sábalo y otras especies marinas se congregan. En el Caribe, Caicos Conch Farm cultiva la concha rey, no solo para comercializarlos en los restaurantes de todo el mundo, sino también para ayudar a recuperar los arrecifes de coral con estas especies claves.

Consumo local

Las personas que obtienen sus alimentos de las aguas de su localidad tienen una razón natural para estar preocupados sobre su uso. El Southold Program in Aquaculture Training (SPAT) en Long Island, New York, ayuda a los voluntarios a criar los moluscos pequeños en jaulas flotantes, para restaurar la economía local del ostión. Los participantes reciben entrenamiento en el cultivo de algas, ecología marina y dinámica de los moluscos, y también obtienen alimento de sus cultivos. A su vez ellos informan de los cambios en sus hábitos diarios que afectan la calidad del agua, como el rechazo a los fertilizantes químicos, limpieza de sus sistemas de pozos sépticos en sus hogares, y el uso de pintura no toxica en sus botes.

Pocos peces

En Perú, cantidades masivas de anchoveta peruana son capturados cada año. Aunque el pez esta lleno de los mismos ácidos grasos beneficiosos, similares al atún, salmón y otros peces famosos, para protegerse contra la enfermedad del corazón y ayudar al desarrollo del cerebro, casi toda la captura de anchoveta es convertida en harina y aceite de pescado, que es usada para alimentar a cerdos y pollos en granjas de todo el mundo. Para resolver este problema los estudiantes de la Universidad de Lima lanzaron una campaña para cambiar la imagen de la anchoveta, de que solo la gente pobre lo consume a un alimento mas sabroso para que la gente mas sofisticada lo consuma.

'Farming Fish for the Future' is published today by the Worldwatch Institute.